Кукушки

Катя рано привыкла оставаться одна. Мать исчезала в череде влюблённостей, как весенний дым. В один из дней девочка просто оказалась на улице — без крыши, без дружеского голоса. Жить приходилось на границе голода и страха. Но внутри всегда жила мечта — неяркая, упрямая. Катя уцепилась за неё, словно за спасательный круг: сдав экзамены, поступила в авиатехникум и решила стать стюардессой. Хотелось верить, что небо честнее, чем земля.
Всё изменилось внезапно — словно под ногами подломилась земля. Она встретила Алексея. Поначалу отношения казались теплым островком, где можно спрятаться от равнодушия мира. Потом в жизни Кати появилась дочка. И роды, и первые дни после — всё казалось сном наяву, но в этом сне не оказалось никого рядом. Алексей исчез так же легко, как когда-то исчезла мать. Помощь — только слово из книжек. Катя сражалась долго, но вскоре поняла: она обессилела. Ребёнок требовал невозможного. Как бы ни ломило внутри, она решила отдать дочку, чтобы подарить ей шанс хотя бы на чужую заботу.
Казалось, боль утихла. Катя вновь вернулась к мечте: учеба шла хорошо, а потом — долгожданная работа в небе, первый рейс, форма на плечах. Неожиданность подкараулила там, где не ждали. Глупая случайность, сломанный механизм жизни — и вот она уже не свободна. Суд, приговор, десять лет в колонии. Там, среди казённых стен и ночных раздумий, совесть не отпускала — мысли о дочке царапали изнутри. Каждый отблеск света на стене напоминал: ты — не рядом, не для неё.
Когда свобода всё-таки настигла, Катя знала, для чего дышит. Она нашла приёмную семью дочери. Но дверь в прошлое отворилась болью — девочки не стало. Мир окончательно опустел, а внутри стало так тихо, что стало страшно.