Витязи 2

Старый Новгород жил в напряжённом, почти лихорадочном ожидании — все будто затаили дыхание, веря в скорое чудо. По улицам сквозняком проносились шёпоты о грядущем Спасителе, Миракуле. Старые предсказания обещали: однажды незнакомец вступит в городские ворота, и в этот миг всё переменится. С его приходом должны были воцариться справедливость и изобилие, бедные — перестать страдать, а больные вновь обрести силы. Слухи росли, вера усиливалась, и даже самые прагматичные горожане невольно ждали знамений.

Но витязи, суровые стражи, не поддавались всеобщей эйфории. Их природа не терпела туманных пророчеств — только дело, только твёрдость характера. В странных легендах они видели лишь утешительные сказки, за которыми прячется бегство от настоящих проблем. Мир не меняется по воле неведомого Миракула — только волей людей самого города.

Понимая, как слабо и зыбко их положение, витязи не стали ждать чуда. Они решили действовать: дорога позвала их прочь из стен города — туда, куда редко заносит тревожные мысли. На отдалённой окраине, в северном остроге, жил Святослав. Юный, упрямый, но на редкость рассудительный — не по возрасту серьёзен. За ним стояла репутация — неподкупный ум, взвешенная справедливость, какая редко встречается и у взрослых мужчин. К нему витязи возлагали последние надежды. Только Святослав мог стать тем, кого Новгород действительно ждал — не игрушкой легенд, а властью с человеческим лицом.

Их путь был усыпан опасностями. Переполненные тропы ломились от паломников, а в чаще подстерегали разбойники в ожидании добычи. Времени не было — древний голос предсказания отсчитывал последние часы до полудня, до великого праздника солнцестояния. Нужно было спешить: иначе город мог утонуть в самообмане, не встретив утром ни Спасителя, ни своей правды.