Время вернуться

Июнь сорок четвёртого. Сумеречные леса едва дышат ветром, трава у дороги мокрая от дождей. Недалеко от Орши партизанский отряд под командованием Ивана Райкова готовится к очередной вылазке. Лица усталые, но взгляды твёрдые. Идти надо — времени на раздумья нет. Райков коротко кивает бойцам, одёргивает гимнастёрку. Он знает цену малейшей ошибки в этих местах — предельно осторожен, любую тень проверяет взглядом. Разведка всегда держит на острие: слишком многое зависит от одного такого рейда. Но привычный хаос лесной войны вдруг подрезает острый коготь. В район приходит новая угроза — ягдкоманда. Немецкие охотники на людей — не те, кто промахивается. Их задача — выжечь с корнем всё сопротивление, очистить территорию, где каждая захваченная тропинка для партизан была линией жизни. Группа Райкова быстро чувствует перемену. Ночью уже не тянет говорить у костра. Каждый шаг тяжелее, каждый куст — ловушка, каждый шорох — намёк на чужое присутствие. Опытные бойцы ловят тревожные приметы: в недавнем молчании леса появляется подспудная угроза. Райков не позволяет себе показать страх. Он заставляет себя думать — коротко, точно, без надрыва. Впереди только главное: вернуться, пережить, предупредить своих. Кто-то в отряде шепчет — прошли через худшее. Но лес чует эту охоту и не прощает беспечности. Утро кажется особенно хрупким, когда противник уже рядом. И в этот момент партизаны знают главное о себе — выстоять, дожить до вечера, донести весть. Эта тишина тревожнее выстрелов; не каждый голос вернётся из неё. Но именно здесь, в густых зарослях окрест Орши, окончательно становится ясно, что цена любой удачной разведки — не только сведения, но и сама жизнь.