Топор. 1945. Июль

Лето 1945-го. Война на западе почти стихла, и часть закалённых баталиями дивизий отправилась в новый поход — на восток, где ещё сжимали кулаки японские армии. Глубокой ночью, под дождём, в лагерь одной из этих дивизий прорывается странный человек. Это Хламов. Уставший, худой, с воспалённым взглядом. По-русски он говорит с лёгким акцентом — сбился за годы скитаний. В руках у него судорожно сжат кусок ватника. Хламов рассказывает: он — русский эмигрант, узник жутких лабораторий, известного как "Отряд 731". Всё лицо и шея покрыты пятнами. Оспа — неопровержимое подтверждение его истории. Он говорит тихо, но каждое слово словно вырезано на стекле. Японцы ставили на людях опыты, не щадили никого. Командование не спешит верить словам беглеца. Для проверки его рассказа формируют разведгруппу из лучших: Кравцов — немногословный, но цепкий, Родин — умеет слышать даже шорох под ногами, и Чен — спокойный и внимательный резидент, знающий Японию изнутри. Их задача — пробраться за линию фронта, выяснить правду и, если получится, узнать о секретных разработках японцев. Лаборатории на дальних окраинах стерегут особенно тщательно. Властный полковник Такеси Танагути, будто вырезанный из чёрного камня, готов пойти на всё, лишь бы советские не нашли того, что прячут японские учёные. Его страх — не просто потеря секретов, но и тень личного поражения. Неожиданно для разведчиков, индийский летний дождь и запах новообретаемой свободы приводят их к воротам буддистского храма. Монахи — простые, молчаливые, словно срослись со своими стенами, — соглашаются помочь чужакам. Истина иногда прячется в самоуглублённой тишине и следах на земле.