Без правил

Он ступает по залу, как по чужому полу — будто тренированный рефлекс выдохся. Боксер, когда-то с надеждой на титул, теперь ловит взгляд на потресканных стенах спортзала. Партнеры не здороваются, тренеру надоело верить в чудо. Рукава промокли от пота, а карманы — от пустоты. Всё, что осталось, — глухой стук мешка и вечное сомнение. Однажды появляется знакомый из прошлого. Его походка — откровенная, жесткая, говорит мало. Криминал когда-то был для него хобби, теперь — профессия. Старый друг улыбается, шепчет о вечерних боях, где нет формальностей, зато гонорары — неподъемные. За углом ждут «свои люди», условия просты: побеждай или исчезни. Боксер долго думает у парадной двери — сердце бьется быстрее, чем раньше в ринге. Он просчитывает всё, но отчаяние хочет своего. Соглашается. В первом бою воздух глухо замирает, публика шумна, ставки бешеные, а противник не отводит взгляда. Кровь на перчатках кажется ярче, чем свет в зале. Победа приносит пачку купюр, поначалу эйфорию, потом — липкий страх. Бои становятся опаснее и тяжелее, злоба растет, деньги сыплются градом, но счастья нет. Друг всё больше запутывает — звонит ночью, обещает легкие деньги, на деле подсовывает грязные схемы. К ним приходят люди с холодными глазами и цепкими руками. Одна ошибка — и ты не просто проиграешь; тебя стирают из жизни. Боксер смотрит на себя. Руки дрожат, решимость почти иссякла. На кону слишком многое — честность, остатки мечты, возможность остаться человеком. Он подходит к финальному выбору. В этом бою противником становится сам смысл жизни. Оставить всё позади ради долга и внутреннего мира? Или утонуть в деньгах и грязи, потеряв себя навсегда?