Первая ракетка

Катя выросла на кортах — там, где трещит старый асфальт и крики судьи слышны сквозь утренний холод. Теперь ей семнадцать, а мечта разрушается, как когда-то любимая ракетка: денег нет, поддержки еще меньше, собственная семья перестала верить в невозможное. Теннис остался, но стал чем-то вроде ремесла — способом схватить жизнь за грудки, заработать на билет домой.
Катя ездит по московским частным кортам. Прячет опыт умело: косит под неловкого новичка, разыгрывает наивность. Потом — быстрая игра, пару красивых подач, пару удивленных взглядов и лёгкие сомнения в глазах соперника. Но азарт дороже правил — проигравшие воспитанники больших денег платят за урок по собственному самолюбию.
На одной из таких игр вдруг появляется Стрельников. Он давно уже не держал ракетку ради победы. За его плечами — скомканная карьера, тусклый блеск прошлых финалов и острое, неутихающее желание найти тот самый бесценный талант среди тысяч одинаковых лиц.
Катя играет, не замечая втянувшийся взгляд. Игорь читает в каждой подаче, каждом жесте — здесь сокрыто больше, чем голый расчет. Тут сидит голод, упрямый вызов. И в голове тренера щелкает: вот оно, последняя надежда, шанс выстрадать второй заход в спорт. Вернуться — не самому, а через неё, ранимую и настырную.